La muffa costringe l'Ohio Wesleyan a chiudere la biblioteca per l'anno accademico

Tre settimane prima dell’inizio del semestre autunnale, la Wesleyan University dell’Ohio ha dichiarato che la sua biblioteca principale sarà chiusa per il prossimo anno scolastico.

La ragione? Muffa.

L'università ha annunciato la chiusura immediata della Biblioteca Beeghly per affrontare la temperatura, l'umidità e i problemi correlati che colpiscono l'edificio di quasi 60 anni.

Il presidente entrante Matthew P. vandenBerg ha affermato di essere stato informato recentemente sugli sforzi di riparazione e mitigazione legati all'epidemia di spore di muffa trovate nella collezione della biblioteca.

"Purtroppo... gli interventi aggressivi non hanno prodotto un miglioramento soddisfacente delle condizioni dell'edificio, e non esiste alcuna soluzione che gli consenta di riaprire in tempo per il semestre autunnale", ha scritto vandenBerg agli studenti e al personale martedì. Gli sforzi passati hanno incluso l’uso di deumidificatori industriali.

Le misurazioni della superficie e della qualità dell'aria hanno rilevato "livelli di umidità ostinatamente elevati, nonché muffe comuni che si trovano in concentrazioni inferiori a quelle esistenti all'aperto", ha scritto vandenBerg. Inoltre, il tetto dell'edificio, l'impianto HVAC, i sistemi di trattamento dell'aria, l'impianto elettrico, l'ascensore e le linee del vapore hanno superato la loro durata utile.

"Dobbiamo essere proattivi quando si tratta della salute e della sicurezza degli studenti, del personale, dei docenti e dei visitatori dell'OWU, che è la nostra massima priorità", ha spiegato in occasione della decisione di chiudere l'anno accademico 2023-2024.

Tom Wolber, che per 30 anni ha insegnato lingue, letterature e culture straniere all'università prima di sottoscrivere una pensione qualche anno fa, ha detto di chiedersi se i problemi non siano stati causati dall'incuria.

"Libri e altri mezzi di stampa sono in declino da decenni come parte del passaggio ai media sociali e digitali", ha detto Wolber a The Dispatch in una e-mail. "Gli studenti che scrivono articoli vanno prima su Internet e talvolta non usano un solo libro per le loro ricerche a meno che non siano costretti a farlo. Di conseguenza, la biblioteca fisica dell'OWU e la sua collezione hanno ricevuto sempre meno attenzione negli ultimi anni."

Il presidente vandenBerg ha affermato che i servizi bibliotecari si sposteranno nella più piccola Hobson Science Library nello Schimmel/Conrades Science Center. Quello spazio ospiterà eventualmente un laboratorio informatico e spazi di studio.

La situazione è considerata così terribile che il personale che ha bisogno di entrare nella Biblioteca Beeghly dovrà prendere "disposizioni su misura" per farlo, a seguito di test scientifici in corso e analisi di terze parti sull'epidemia di muffa, secondo l'università, la cui iscrizione è circa 1.500 studenti.

L'università sta facendo la cosa giusta, ha affermato Rick Guthridge, proprietario in franchising della Puroclean, Water, Fire and Mold Experts con sede a Grandview Heights. Testare l'aria per stachybotris e altre muffe con rischi nocivi per la salute è il primo passo. La bonifica sarebbe scrupolosa e costosa, soprattutto per i libri, ha detto.

"Sarebbe difficile pulire senza danneggiare i libri", ha detto Guthridge. "Probabilmente dovrebbero essere buttati via."

L'elevata umidità e il materiale organico sono "un'ottima fonte di nutrimento" per la muffa, ha aggiunto.

Le collezioni speciali della biblioteca sono già state colpite, comprese quelle delle Conferenze dell'Ohio orientale e occidentale della Chiesa metodista dell'Ohio, che conserva i suoi archivi nella biblioteca. Conservazionisti ed esperti di bonifica sono stati chiamati a salvare ciò che possono.

OhioLINK e sistemi di prestito interbibliotecario saranno disponibili per gli studenti e il personale che necessitano di materiali di ricerca. Il personale della biblioteca può essere contattato all'indirizzo [email protected] per richieste specifiche.

Paul Kostyu, ex insegnante di giornalismo dell'Ohio Wesley, ha detto che la biblioteca è un "problema continuo da diversi anni", con crepe nelle fondamenta e altri problemi riscontrati. Ha ricordato il rapporto di un consulente che indicava che la biblioteca sarebbe stata rasa al suolo e sostituita con una versione più piccola.

Il presidente vandenBerg ha fatto allusione a ciò nella sua e-mail: "Come comunità, lavoreremo insieme per sognare con passione e costruire una biblioteca di livello mondiale che funga da esempio di eccellenza e faro che irradia i nostri valori più cari. Non vedo l'ora basandosi sulla Task Force esistente della Biblioteca del Futuro per aiutare a organizzare e condurre le nostre discussioni nel campus."