I furti di catalizzatori, che sono aumentati vertiginosamente durante la pandemia, ora stanno diminuendo

Il furto di convertitori catalitici a Los Angeles ha raggiunto livelli senza precedenti alla fine dello scorso anno. I proprietari di veicoli vittime si sono trovati a volte ad aspettare mesi per la sostituzione del dispositivo che limita le emissioni di scarico nocive.

Ogni mese, da ottobre 2022 a gennaio 2023, ci sono state più di 900 segnalazioni di furti di componenti per auto in città, secondo i dati disponibili al pubblico del Dipartimento di Polizia di Los Angeles. Nel 2018 si ricevevano comunemente 150-200 segnalazioni al mese.

Eppure, improvvisamente e silenziosamente, i furti di ricambi auto in città stanno crollando. I conteggi sono diminuiti per sei mesi consecutivi. Secondo i dati della polizia, nel mese di giugno ci sono state 457 denunce.

Sergente Juvey Mejia, della Divisione Crimini Commerciali della polizia di Los Angeles, ha attribuito la diminuzione a molteplici fattori, tra cui una maggiore attenzione focalizzata sul problema e una legislazione che prende di mira gli acquirenti senza scrupoli di beni rubati.

"Nell'ultimo anno circa, la polizia di Los Angeles e la città stessa sono stati molto proattivi nel tentativo di combattere questa tendenza al furto di convertitori catalitici", ha detto Mejia. "Ci hanno messo molte risorse ed è diventata una priorità per il capo."

Nonostante i progressi, i numeri sono ancora storicamente elevati. Secondo i dati della polizia, prima del 2020 non c’erano mai state più di 300 denunce di furto di componenti di auto in un solo mese. La media mensile lo scorso anno è stata di quasi 600 furti.

A volte vengono rubati altri oggetti dai veicoli, compresi i fari e gli airbag. Ma i convertitori catalitici sono preferiti dai ladri per il loro valore di rivendita e per la possibilità di essere rimossi rapidamente. Qualcuno può mettersi sotto un'auto e tagliare via un convertitore catalitico in un minuto, ma anche i furti possono andare storti: nel 2021 un potenziale ladro è morto quando la Toyota Prius da cui stava cercando di rubare gli è crollata addosso e lo ha schiacciato.

L'aumento dei furti può essere attribuito, in parte, al raddoppio del prezzo dei metalli preziosi come rodio, palladio e platino tra il 2019 e il 2022. I modelli ibridi Toyota e Honda sono spesso presi di mira perché i convertitori catalitici dei veicoli a basse emissioni contengono più -metalli di valore rispetto ad altre auto.

L'ondata di furti ha ottenuto un'intensa copertura mediatica, poiché le sostituzioni costano migliaia di dollari e la scarsità dell'offerta ha costretto alcune persone ad aspettare mesi (le auto potrebbero non essere guidabili fino a quando non viene effettuata una riparazione). La crisi si è estesa ben oltre Los Angeles. A febbraio, il convertitore catalitico è stato rubato dalla Oscar Mayer Wienermobile lunga 27 piedi mentre era parcheggiata a Las Vegas.

I funzionari eletti hanno risposto con una nuova legislazione. Ad aprile, il consiglio comunale diviso di Los Angeles ha approvato un'ordinanza che consente alla polizia di arrestare qualcuno in possesso di un convertitore catalitico non collegato a un veicolo. A settembre, il governatore Gavin Newsom ha firmato un paio di leggi statali, il Senate Bill 1087 e l'Assemblea Bill 1740, che prendono di mira coloro che potrebbero acquistare convertitori catalitici rubati, con requisiti di documentazione che garantiscano che i dispositivi non siano stati presi o venduti illegalmente.

Questo è solo l'inizio. Secondo Nicholas Zeitlinger, uno specialista di affari pubblici del gruppo commerciale National Insurance Crime Bureau, sono state avanzate più di 90 fatture antifurto relative a parti di automobili in 39 stati.

Zeitlinger ha affermato che, in tutto il paese, sono state adottate “una serie di iniziative legislative che aumentano i requisiti per i venditori di convertitori catalitici e di altri ricambi per auto, per gli enti di riciclaggio dei metalli e che stabiliscono sanzioni per i venditori non autorizzati”.

Ci sono anche sforzi proattivi per affrontare il problema. La polizia di Los Angeles e il dipartimento dello sceriffo della contea di Los Angeles stanno utilizzando una nuova tecnologia antifurto chiamata Insta-Etching per incidere il numero di identificazione del veicolo di un'auto sul suo convertitore catalitico. Ciò rende più facile rintracciare il dispositivo in caso di furto.

La Task Force multi-agenzia per la prevenzione regionale dei furti d'auto sta ospitando eventi di incisione di convertitori catalitici in tutta la regione. In un giorno si possono etichettare 70-90 automobili, ha affermato il tenente Oscar Veloz. Uno si è tenuto il mese scorso a Eagle Rock.

Altri passaggi includono l'installazione da parte di un meccanico di una cinghia o "gabbia" attorno a un convertitore catalitico, anche se questi non sempre fermano un ladro.