Le imponenti leggende dei

Di Conor Knighton

27 agosto 2023 / 9:24 / Notizie CBS

Joel Baker è un cacciatore di giganti. Viaggia attraverso il paese alla ricerca di imponenti sentinelle che vegliano sulle piccole imprese. È una ricerca iniziata più di dieci anni fa, quando rimase affascinato da una famiglia di figure in fibra di vetro conosciute collettivamente come "Muffler Men".

"Penso che sia solo perché non ne avevo mai sentito parlare prima", ha detto. "Erano più grandi della vita. Era come se fossero queste cose enormi che era così difficile non notare, eppure quasi nessuno li conosceva, o se ne preoccupava, e penso che questo mi abbia incuriosito."

Negli anni '60, questi personaggi alti 20 piedi erano considerati l'apice della pubblicità esterna. Le aziende acquistarono figurine da una società californiana, International Fiberglass, che aveva acquisito uno stampo per un personaggio di Paul Bunyan. Potrebbe essere modificato per promuovere tutti i tipi di stabilimenti, con diverse versioni di braccia per adattarsi alle maniche giganti.

Il gigante che attualmente sorveglia Lauterbach Tire & Auto Service a Springfield, Illinois, era uno di quei primi progetti di Bunyan. È stato spostato avanti e indietro in luoghi diversi, è sopravvissuto alla decapitazione di un tornado ed è apparso negli spot radiofonici locali.

Secondo il comproprietario Mark Lauterbach, rimane ancora oggi un pilastro della comunità: "Nessuno sa dove siamo finché non diciamo: 'Ehi, cerca il gigante.' E loro dicevano: "Oh sì, sì, so esattamente dove ti trovi", ha detto.

I giganti originariamente avevano lo scopo di attirare l'attenzione sulle imprese locali. Ma da allora sono diventati attrazioni a pieno titolo, grazie a una comunità di fan che si è coalizzata attorno al sito web Roadside America. Baker ha detto: "Ogni gigante ha la sua storia personale, giusto? E variano moltissimo. Le braccia cadono, le teste vengono rubate o scomparse, e spesso le persone scattano foto e Roadside America aggiorna il proprio sito".

Il sito ha coniato il termine "Muffler Men" dopo aver notato che alcune aziende avevano sostituito l'ascia Bunyan con una marmitta. Ma le statue sono state modificate per contenere praticamente qualsiasi cosa: strumenti giganti, torte di compleanno, utensili per il barbecue, pneumatici e persino razzi. Una mappa racconta gli avvistamenti di un'intera famiglia allargata.

Alcuni considerano i giganti vichinghi parte del cast di personaggi, così come le Uniroyal Tire Girls.

Negli anni '70, la International Fiberglass smise di produrre cifre. La mania si era calmata; molti dei giganti furono abbattuti e gettati da parte. Si pensa che ne siano rimaste solo poche centinaia.

Ma ogni tanto riemerge un Muffler Man. "Questa è la mia parte preferita di tutto questo, è la caccia, alla ricerca di qualcosa che è perduto", ha detto Baker. "Hai fotografato un gigante in una città nel 1984, e poi cosa gli è successo? Questo è ciò che amo fare."

Baker e i suoi amici hanno avviato un'attività secondaria rintracciando, raccogliendo e restaurando i personaggi, documentando la loro ricerca sul loro canale YouTube American Giants. Oggi, le figure restaurate in buone condizioni possono essere vendute per decine di migliaia di dollari.

Il team è attualmente al lavoro per preservare l’eredità di queste figure. Recentemente hanno creato un piccolo museo di giganti ad Atlanta, Illinois, proprio in fondo alla strada da un gigantesco "uomo hot dog".

Baker ha detto: "È davvero un peccato avere dei giganti e averli dove nessuno può vederli. Questi sono stati costruiti per essere fuori dove il pubblico può goderseli, visitarli, scattare le loro foto".

Se solo le statue potessero parlare. Hanno visto tutto: testimoni incrollabili di decenni di storia dei viaggi su strada, offrendo innumerevoli sorrisi per aiutare a macinare chilometri.

Per maggiori informazioni:

Storia prodotta da Aria Shavelson. A cura di Mike Levine e Carol Ross.

Pubblicato per la prima volta il 27 agosto 2023 / 9:24

Per maggiori informazioni:

Le imponenti leggende dei "Muffler Men"