Rompere lo stampo nello stampaggio a iniezione

Foto per gentile concessione di Merit3D

Merit3D è “all’avanguardia, se non all’avanguardia”, della stampa 3D, secondo Spencer Loveless, CEO e fondatore dell’azienda fondata due anni fa con sede a Price, Utah.

Merit3D ha letteralmente rotto gli schemi dei metodi di produzione tradizionali fornendo un processo molto più economico e agile, afferma Loveless. Normalmente, un'azienda che cerca di acquistare una parte acquisterebbe prima un singolo stampo a iniezione di metallo inalterabile per $ 10.000, quindi farebbe produrre le parti (di solito in Cina) utilizzando lo stampo.

Con Merit3D, un’azienda può apportare tutte le modifiche che desidera alla progettazione 3D della parte e stamparla negli Stati Uniti, aggirando sia la fase di prototipo che la necessità di fare affidamento sulla Cina e su altre risorse instabili della catena di fornitura, afferma Loveless .

Le persone scartano l’idea di utilizzare la stampa 3D per la produzione perché pensano che sia lenta, di scarsa qualità e utilizzata solo per i prototipi. Si sbagliano, dice Loveless. “La nostra nuova tecnologia continua ad evolversi. Ora possiamo andare veloci. Ora possiamo ottenere texture semplicemente straordinarie e ottenere una maggiore durata delle parti”.

Merit3D è nato per necessità. La sua società sorella, Dustless Technologies, fondata 40 anni fa, aveva bisogno di stampi a iniezione per parti di macchine per il vuoto. Loveless, che dirige entrambe le società, afferma di essere “molto stufo dell’attuale processo di produzione”. Quindi, ha deciso di trovare un modo per rendere la stampa 3D più fattibile.

Foto per gentile concessione di Merit3D

La produzione di Merit3D è cresciuta di 500 volte rispetto allo scorso anno, afferma Loveless. L'anno scorso, Merit3D ha ricevuto un finanziamento per l'acquisto di alcune attrezzature nell'ambito dello Utah Manufacturing Modernization Grant. Poco dopo, l’azienda ha siglato un contratto per la produzione di 1 milione di ugelli miscelatori per tubi epossidici: il più grande ordine 3D mai realizzato, secondo Merit3D.

Merit3D attualmente produce custodie per telefoni, pop-top, custodie per coltelli, penne, parti per zaino in spalla e parti automobilistiche. Il processo prevede la stampa di 400 articoli alla volta in resina. "È su una lastra piana, scende in un letto di resina e poi cresce dalla resina: 400, tutti in una volta", dice Loveless.

Merit3D prevede di triplicare la produzione nei prossimi tre-cinque anni e ha in mente una visione più ampia. “Il nostro obiettivo è convertire Carbon County e Emery County in una Mecca della produzione tecnologica e sostituire i lavori di estrazione del carbone che vengono gradualmente eliminati con l’avanzare della guerra al carbone”, afferma Loveless. Spera di creare abbastanza affari nella Contea di Carbon per aggiungere almeno 1.700 posti di lavoro: il numero di posti di lavoro persi direttamente a causa della chiusura delle miniere e degli impianti a carbone.

Per aiutare in questo obiettivo, Merit3D ha collaborato con la Utah State University Eastern per creare un programma di produzione avanzato che insegni le competenze di stampa 3D. "Abbiamo effettivamente fatto sì che i minatori di carbone seguissero il programma", afferma Loveless. "Finiamo per assumere la maggior parte delle persone che seguono il programma."

Tenendo in mano una delle penne di Merit3D, Loveless ha indicato un logo sul lato. "Questo logo è stato effettivamente messo lì da un ex minatore di carbone", dice. “La maggior parte delle penne sono prodotte in Cina. E quindi, questo è uno dei successi dei prodotti di reshoring”.